Период до Великой Отечественной войны

С конца мая 1923 года Г.К. Жуков вступил в командование 39-м полком 7-й Самарской кавалерийской дивизии, в 1924 году направлен в Высшую кавалерийскую школу. В 1925 году по окончании кавалерийских курсов усовершенствования командного состава в Ленинграде вернулся к месту службы в Минск.

В течение 5 лет, начиная с 1926 года, преподавал военно-допризывную подготовку в Белорусском государственном университете. В 1929 году окончил курсы высшего начальствующего состава РККА. С мая 1930 года командовал около года 2-й бригадой в 7-й Самарской кавдивизии, возглавляемой тогда К.К. Рокоссовским. Далее Г.К. Жуков служил в Белорусском военном округе под командованием И.П. Уборевича. Затем был помощником инспектора кавалерии РККА, командиром 4-й кавалерийской дивизии (1933-1937 годы), 3-го и 6-го кавалерийских корпусов, с июля 1938 года — заместителем командующего ЗапОВО.

С 5 июня 1939 года Г.К. Жуков – командующий 1-й армейской группой советских войск в Монгольской Народной Республике. В то же время был направлен в район советско-японского конфликта, где по предложению Генштаба заменил предыдущего командующего советскими войсками Н.В. Фекленко и вступил в командование 57-м особым стрелковым корпусом, позднее преобразованным в 1-ю армейскую группу.

20—31 августа 1939 года Г.К. Жуков, при участии членов Военного совета армейской группы, провёл успешную операцию на окружение и разгромил группировку японских войск генерала Комацубары на реке Халхин-Гол. Также в операции участвовали монгольские войска — 6-я и 8-я кавалерийские дивизии под общим командованием маршала X. Чойбалсана. Разгром японцев в боях на Халхин-Голе рассматривается как один из ключевых факторов, заставивших Японию отказаться от планов нападения на СССР вместе с Германией. За эту операцию комкор Г.К. Жуков удостоился звания Героя Советского Союза и ордена Красного Знамени МНР.

Командарм 2-го ранга Г.М. Штерн, маршал МНР Х. Чойбалсан и комкор Г.К. Жуков на командном пункте Хамар-Даба. Халхин-Гол, 1939 год

С 7 июня 1940 года Г.К. Жуков — командующий войсками КОВО. При аттестации командного состава РККА в соответствии с новой системой званий стал генералом армии. В этом качестве провёл большую работу по повышению боеспособности войск округа. 9 июня 1940 года генерал армии Г.К. Жуков возглавил управление Южного фронта в операции по занятию Бессарабии.

Январские военные игры 1941 года

В январе 1941 года Г.К. Жуков принял участие в двух двухсторонних оперативно-стратегических играх на картах на тему «Наступательная операция фронта с прорывом УР», в которых рассматривались действия крупной ударной группировки советских войск с государственной границы СССР в направлении (соответственно) Польша — Восточная Пруссия и Венгрия — Румыния. По итогам военных игр 28 февраля 1941 года Г.К. Жуков был назначен И.В. Сталиным на пост начальника Генерального Штаба (с февраля по июль 1941 года – начальник Генштаба и заместитель наркома обороны СССР). На XVIII конференции ВКП(б) в феврале 1941 года избран кандидатом в члены ЦК ВКП(б).

Великая Отечественная война

В начале Великой Отечественной войны советские войска понесли серьезные потери в результате боев на Юго-Западном, Западном и Северо-Западном направлениях. 29 июля 1941 года Г.К. Жуков назначен командующим Резервным фронтом. С 31 июля 1941 года продолжал начатые в рамках Смоленского сражения контрудары, а затем провёл силами 24-й армии наступательную Ельнинскую операцию (30 августа — 8 сентября 1941 года), ставшую первой успешной наступательной операцией РККА с начала ВОВ.

11 сентября 1941 года, после окончания Ельнинской операции, Г.К. Жуков был назначен командующим Ленинградским фронтом. Ленинград, «колыбель большевистской революции» и крупный промышленный район», А. Гитлер планировал завоевать группой армий «Север» генерала-фельдмаршала В. фон Лееба, но из-за упорного сопротивления советских войск к началу операции «Тайфун» сделать этого не удалось. На Москву повернули 4-ю танковую группу, а под Ленинградом оставили две танковых дивизии: 12-ю и 8-ю. Руководство вермахта приняло решение задушить Ленинград блокадой, избегая штурма и сохраняя войска для центрального направления, однако командование группы армий «Север» под впечатлением успехов в Прибалтике и под Псковом попыталось 9 сентября 1941 года осуществить захват города.

С 14 сентября по 6 октября 1941 года под командованием Г.К. Жукова войска Ленинградского фронта совместно с Балтийским флотом держали оборону Ленинграда от группы армий «Север». После стабилизации фронта под Ленинградом Г.К. Жуков был отозван на центральное направление советско-германского фронта (возглавил Резервный фронт с 8 октября и Западный фронт – с 10 октября), где основные силы Западного, Резервного и Брянского фронтов в первой половине октября 1941 года были окружены и уничтожены немецкими войсками. 13 октября немцы захватили Калугу, 15 октября — Калинин, 18 октября — Малоярославец. В течение второй половины октября - ноября 1941 года Западный фронт под командованием Г.К. Жукова осуществлял активную оборону с целью изматывания сил противника и подготовки перехода в контрнаступление по всему фронту.

Командующий Резервным фронтом Г.К. Жуков под Ельней, 1941 год

В ночь с 5 на 6 декабря 1941 года началась Клинско-Солнечногорская наступательная операция войск правого крыла Западного фронта под командованием Г.К. Жукова при поддержке левого крыла Калининского фронта под командованием И.С. Конева. Войска Западного фронта разгромили войска Группы армий «Центр» генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока в ходе контрнаступления под Москвой (5 декабря 1941 года – 7 января 1942 года). В результате успешного наступления была снята угроза Москве и Московскому промышленному району, линия фронта отодвинулась на запад на 100-250 км.

В течение 1942 года Г.К. Жуков осуществлял непосредственное командование советскими войсками в четырёх крупных фронтовых наступательных операциях:
- Московское контрнаступление (до 7 января 1942 года),
- Ржевско-Вяземская операция (8 января — 20 апреля 1942 года),
- Первая Ржевско-Сычёвская операция (30 июля — 23 августа 1942 года),
- Вторая Ржевско-Сычёвская операция — Операция «Марс» (25 ноября — 20 декабря 1942 года).

Значительные успехи советских войск под Москвой в декабре 1941 привели к активному наступлению Красной Армии по всему фронту, но уже в январе 1942 оно ослабилось из-за усилившегося сопротивления немецких войск, а также перебоев с подкреплениями и боеприпасами у Красной Армии.